Pourquoi les vers de la tige du maïs tuent-ils vos plants de maïs et comment les contrôler ?

La scène se présente ainsi : des rangées de maïs bien alignées, espacées de manière régulière, vous accueillent au crépuscule, et l’on peut s’attendre à une bonne récolte de 32 000 plants par acre. À l’aube, des trous aléatoires apparaissent, comme dans un jeu de « couvre-chefs » où l’on tape sur les plants pour les faire sortir — sauf que là, c’est un véritable coup de massue. L’attaque du maïs par les vers-grignoteurs survient de façon inopinée, et ce printemps prometteur se transforme en véritable panique. La planification du sinistre intervient tard ; une inspection à la lampe de poche confirme le lieu du crime : les jeunes plants sont sectionnés au niveau du sol. Un simple mot sur les forums suffit : Photos.com. Le consensus ? Des dégâts causés par les classiques coupeurs de maïs, les vers-grignoteurs. Chacun des plants manquants représente un cri d’angoisse : perte de semences, de carburant et d’engrais. Un diagnostic rapide est essentiel pour tenter de limiter les dégâts. À quoi ressemblent les dégâts causés par les vers-grignoteurs ? Des coupes nettes jusqu’au sol, contrairement aux tiges rongées ou aux plants décolorés, signe d’une maladie. Les dégâts des vers-grignoteurs sur les jeunes plants constituent une situation d’urgence : dès que la perte de peuplement dépasse 15 %, il faut prendre des décisions. Les symptômes de l’infestation par les vers-grignoteurs dans le maïs se traduisent par des trous soudains, l’absence de débris de mastication et la présence de larves en plein jour.

Prochain ravageur : ver noir de la pomme de terre, ver gris de la haricot occidental contre ver du maïs, et plus encore

Les dégâts causés par la noctuelle noire (Agrotis ipsiv) sont surnommés « l’assassin de la ligne du sol », car elle sectionne les plants de maïs au stade V1–V3, pendant les printemps frais. Les œufs sont pondus sur le seigle d’hiver envahi de mauvaises herbes ou sur la mouron des oiseaux ; les larves se cachent le jour et se nourrissent la nuit. Les dégâts de la noctuelle noire se manifestent sous la forme de coupes parfaitement nettes, inclinées à 45 degrés, situées à 1 à 2 pouces sous la surface du sol. La lutte contre la noctuelle noire doit être menée à une phase précise de son cycle de vie, notamment lors du dépistage des vols des papillons adultes (fin avril).

La pyrale occidentale du haricot se distingue nettement, car elle s’attaque aux tourillons (stades V5 à VT) et aux épis, plutôt qu’aux jeunes plants, en provoquant des trous déchiquetés plutôt que des coupures nettes. Laquelle est la plus nuisible : la pyrale occidentale du haricot ou la pyrale du maïs ? Les pyrales du maïs creusent des galeries dans les soies ; la pyrale occidentale du haricot, quant à elle, se nourrit à l’extérieur des grains, ce qui expose à des risques de mycotoxines. Les dégâts causés par la pyrale du maïs varient selon l’espèce ; il convient d’identifier précisément l’agent nuisible afin de déterminer le moment optimal pour intervenir. La larve de cette espèce est une pyrale noire, mesurant 1 à 2 pouces de long, de couleur gris-brun et présentant un aspect gras. Historique des parcelles de surveillance : une perte de 5 % de la population de plantes constitue le seuil économique.

Météo, mauvaises herbes, résidus et moment de la plantation : pourquoi certaines parcelles sont particulièrement touchées

Comment se débarrasser des vers de terre ? Là où le maïs est rongé, ce sont les vers de terre qui s’alimentent. Les plantes annuelles, qu’elles soient vigoureuses ou peu développées – comme la lamier commun – attirent les papillons pondant leurs œufs ; leurs larves sont par ailleurs recouvertes d’une forte couche de résidus végétaux, ce qui les met hors de portée des prédateurs. Une plantation plus tardive (mi-mai) coïncide avec les pics d’éclosion des papillons ; les cultures, à leur tour, sont soumises à d’importantes hordes de larves. Des sols froids ralentissent la croissance, ce qui expose les plants de maïs au stade V1 à 10 à 14 jours supplémentaires d’exposition aux ravages. Lutte contre les vers de terre dans le maïs avant la plantation : éliminer les mauvaises herbes par un désherbage vert, puis labourer à une profondeur de 10 à 15 cm pour exposer les pupes. Dans les cultures de maïs, on privilégie des rangs étroits pour contrôler les vers de terre, car ces sols plus secs assèchent les galeries creusées par les larves. Comment se débarrasser des vers de terre ? Perturber leur habitat dès le début. Les parcelles non travaillées présentent un risque deux fois plus élevé ; celles qui sont labourées de manière conventionnelle voient ce risque réduit de 60 %. Les symptômes des dégâts causés par les vers de terre se conjuguent lorsque l’on compte 10 larves pour 100 plants dans des champs en friche. Au début de l’année (entre le 20 et le 30 avril), les agriculteurs avisés procèdent à la plantation. Les pièges à papillons installés dans les stations météorologiques permettent de prévoir les vols de papillons avec une précision de 7 à 10 jours ; il convient alors d’adapter ses mesures de protection en conséquence.

Scoutisme comme un pro : creuser, compter et décider s’il faut replanter ou non

À quoi ressemble les dégâts causés par la teigne des semis ? Des plantules flétries présentant des coupes nettes à la base, sans pourriture des racines. Présence de plants manquants sur une rangée de 100 pieds ; une perte supérieure à 15 % constitue une véritable menace pour le rendement. Excaver dans un rayon de 2 pouces autour des tiges — et des larves enroulées confirment les dégâts de teigne dans le maïs. Les dégâts de teigne sur les semis sont les plus importants entre 7 et 14 jours après la levée. L’inspection nocturne permet d’identifier les ravageurs en action ; une lampe de poche facilite l’identification des larves visibles. À comparer avec les vers fil de fer (racines rongées) ou le dépérissement des semis (tiges pourries). Seuils économiques : une perte de 6 à 8 % de la population de plants justifie un traitement localisé ; une perte de 15 % ou plus impose une replantation. La taille de la larve est déterminante : une petite larve (1/2 pouce) signifie un risque en développement, tandis qu’une grande larve (plus de 1,5 pouce) indique que l’alimentation est presque terminée et que le risque diminue. Photographier les documents nécessaires pour obtenir une indemnisation d’assurance ; identifier rapidement les zones chaudes où des semis doivent être sauvés en cas d’attaque de teigne, selon la carte disponible.

Tactiques organiques et biologiques : transformer la vie du sol en alliée

Les producteurs biologiques s’opposent également à l’utilisation de pyréthrinoïdes pour éliminer les carabes. La lutte biologique contre les vers gris en agriculture biologique repose sur l’exploitation des champignons entomopathogènes : contrôle biologique, production biologique de champignons entomopathogènes ; les champignons entomopathogènes peuvent être produits selon des procédés biologiques. Les spores de Metarhizium anisopliae sont capables d’infecter les larves par contact avec leur cuticule, ce qui entraîne la mort de 70 % d’entre elles en sept jours. En présence de prédateurs, la pulvérisation destinée à contrôler le ver noir est plus efficace : les carabes consomment la moitié des œufs, tandis que les oiseaux se nourrissent des larves rampantes. Les galeries sont détruites sans laisser de résidus grâce à un travail superficiel du sol. Les produits de lutte biologique contre les vers gris présentent l’avantage d’être parfaitement compatibles ; il convient toutefois d’effectuer une vérification après le traitement. Les nématodes attaquent toutes les stades de vie et vivent dans le sol. Il faut retourner la couverture végétale de seigle afin d’exposer les pupes au dessèchement. Les indicateurs de réussite montrent que les parcelles où la moyenne est de 3 % enregistrent des pertes nettement inférieures aux 12 % observées dans les parcelles conventionnelles voisines. Les rendements à long terme obtenus grâce à la lutte biologique contre les vers gris se traduisent par une mycorhization saine et des peuplements robustes.

Les granulés Met-Zone et le Metarhizium sont efficaces dans les sillons.

Les granulés MET Zone ( meilleur insecticide contre les vers gris dans le maïs) vendus par Novobac contiennent Metarhizium anisopliae Lors de la plantation, le meilleur insecticide contre les vers-grillons dans le maïs est celui sans produits synthétiques. Les vers-grillons du maïs doivent être contrôlés en inter-rang : 8 à 10 onces par acre, appliquées sous forme de spores dans la zone des jeunes plants. Les granulés se déposent et les champignons se développent en quatre jours grâce à l’humidité du sol, infectant ainsi les larves. L’utilisation d’un traitement contre le ver de la haricot occidental dans le maïs est indirecte – ce qui signifie que les acariens prédateurs sont favorisés par la bonne santé du sol. Le Metarhizium épargne 95 % des pollinisateurs, contrairement aux néonicotinoïdes qui tuent les abeilles. Positionnement : une bande de 4 pouces au-dessus de la rangée ; une profondeur de 0,5 pouce protège les radicelles émergentes. Le meilleur insecticide contre les vers-grillons dans le maïs associe la surveillance régulière – c’est-à-dire l’application de pulvérisation de secours lorsque l’on compte 10 larves ou plus pour 100 pieds après la levée. Par rapport aux parcelles non traitées, les rendements augmentent de 18 boisseaux par acre. Résistance à la pluie en deux heures ; persistance dans le sol pendant 90 jours. Le développement de cette méthode de lutte biologique contre les vers-grillons dans le maïs repose sur des principes écologiques.

Une stratégie de lutte intégrée tout au long de la saison : de la préparation du lit de semence à la protection des épis en fin de saison

« Au plus tard le 1er avril, éliminez les mauvaises herbes printanières. Plantez ensuite 20 à 30 jours avant les vols de papillons de nuit. Effectuez un suivi hebdomadaire des stades V1 à V4, en inspectant 20 sites pour 10 acres. Utilisez des granulés MET Zone (le meilleur insecticide contre les vers gris dans le maïs) pour une lutte biologique contre les vers gris. La lutte contre le ver gris occidental du haricot dans le maïs commence à mi-juin, lorsque les pièges à phéromones captent 5 papillons par piège et par semaine ou plus ? Pulvériser du Metarhizium au stade de la roue. Contrôlez les vers gris au seuil de tolérance du maïs : adoptez une méthode de traitement ciblé dès que la perte atteint 12 %. L’agriculture, la biologie et les seuils de tolérance se combinent pour déterminer comment éliminer les vers gris. Le labour d’automne expose les pupes ; la couverture de seigle dissimule les œufs. Le meilleur insecticide, confirmé dans les réserves de maïs, permet de contrôler le ver gris occidental du haricot dans le maïs. La gestion intégrée des ravageurs (IPM) donne un rendement de 215 boisseaux par acre, contre 172 avec les pulvérisations calendaires. La biodiversité du sol prospère ; la rentabilité est durable. »

Référence :

• Kabaluk, J. Todd et Jerry D. Ericsson. « Le traitement des semences par METARHIZIUM ANISOPLIAE augmente le rendement du maïs de plein champ lorsqu’il est utilisé pour la lutte contre les taupins. » Journal de l’agronomie, vol. 99, n° 5 (2007) : 1377-1381.
• Ahmad, Imtiaz, Maria del Mar Jimenez-Gasco et Mary E. Barbercheck. « Le stress hydrique et l’alimentation par la noctuelle noire modulent la réponse des plantes chez le maïs colonisé par Metarhizium robertsii. » Pathogens, vol. 13, n° 7, 2024, p. 544.