Watermelon Bacterial Fruit Blotch: Causes, Symptoms, Prevention & Sustainable Control

L’une des maladies bactériennes les plus dévastatrices affectant la culture de la pastèque dans le monde est la tache bactérienne du fruit de la pastèque. Elle touche les plantules, le feuillage, les sarments et les fruits en développement, entraînant de lourdes pertes de rendement et de qualité ; elle est causée par une bactérie transmise par les semences. Cette maladie peut évoluer très rapidement, notamment sous des températures et des niveaux d’humidité élevés, et si elle n’est pas diagnostiquée précocement par l’agriculteur, les pertes avant la maturité physiologique peuvent être considérables.

La tache bactérienne du fruit est l’une des nombreuses maladies bactériennes de la pastèque, en raison de sa capacité à infecter les plantes à divers stades de croissance. Cela peut entraîner l’affaissement des plants jeunes peu après la levée, ou la présence de feuilles et de fruits infectés, ce qui peut réduire la commercialisation des plants matures. Il n’existe aucune mesure curative fiable une fois que l’infection des fruits devient problématique ; par conséquent, la prévention de l’infection, fondée sur des pratiques culturales, des méthodes de gestion biologique des maladies et la détection précoce, est essentielle pour assurer une gestion efficace.

La santé des semences et la réduction de la propagation de la tache bactérienne du fruit de la pastèque au cours de la saison de croissance sont de plus en plus reconnues comme des éléments essentiels d’une production commerciale de pastèques, contribuant à la rentabilité. La maîtrise de la propagation de la tache bactérienne du fruit durant la saison de croissance ainsi que la qualité sanitaire des semences deviennent des facteurs déterminants pour une production de pastèques rentable. La connaissance de la biologie de cette maladie constitue donc l’étape initiale vers l’élaboration d’une stratégie efficace de gestion de la maladie.

Comprendre Acidovorax citrulli

La tache bactérienne du fruit, dont le nom scientifique est Acidovorax citrulli, est bien connue des phytopathologistes à l’échelle mondiale. Il s’agit d’un des agents pathogènes bactériens les plus importants responsables de la tache bactérienne des fruits chez les cucurbitacées, cette bactérie étant gram-négative.

Acidovorax citrulli persiste dans les semences infectées, dans les débris végétaux après la récolte, chez les plants de cucurbitacées adventices, dans l’eau contaminée et sur les outils agricoles. La dissémination par les semences peut constituer un problème majeur ; ces semences peuvent être infectées sans présenter de symptômes visibles de la maladie. Une fois introduit dans un champ dans des conditions environnementales favorables, il se multiplie rapidement.

Les bactéries se multiplient efficacement à des températures comprises entre 24 et 35 °C, dans les zones où la mouillure foliaire persiste plus longtemps. Lorsque les plantes sont mouillées par la pluie, l’arrosage par aspersion ou un arrosage excessif, ou encore par la rosée, Acidovorax citrulli peut infecter les tissus par les stomates ou par de petites blessures.

La connaissance de la survie et de la propagation de cet agent pathogène aide les producteurs à mettre au point un programme de prévention des maladies plus efficace. Dans la gestion moderne des maladies, l’exclusion des agents pathogènes, l’assainissement et les mesures biologiques visant à réduire la population bactérienne sont reconnus comme des stratégies essentielles, aux côtés du traitement réactif, pour maîtriser les maladies.

Quel est le mécanisme de transmission de la tache bactérienne du fruit dans les cultures de pastèque ?

Acidovorax citrulli peut également être introduit dans les parcelles de production, entraînant une charge bactérienne élevée lorsque les conditions favorables à une multiplication extrême de la bactérie sont réunies, même si l’inoculum initial est faible.

Les bactéries envahissent les racines des jeunes plantules après la germination et peuvent contaminer d’autres plantes par les gouttes de pluie, l’irrigation par aspersion, le matériel agricole, les mains des travailleurs, les équipements de récolte et la circulation sur le terrain. Les gouttelettes de pluie peuvent également être emportées par le vent, entraînant une propagation accrue dans certaines parcelles de cultures commerciales.

La brûlure bactérienne des fruits, maladie des cucurbitacées, est favorisée par des températures élevées et une forte humidité ; elle peut s’avérer particulièrement grave pendant les saisons pluvieuses ou lorsque le couvert végétal est dense, retenant l’humidité sur de longues périodes. Une circulation d’air insuffisante dans les parcelles accélère également le développement de la maladie.

Quels sont les symptômes de la tache bactérienne du fruit ?

Une fois la pastèque infectée, la maîtrise de la tache bactérienne du fruit (BFB) s’avère difficile, et un diagnostic précoce revêt une grande importance.

Les premiers symptômes apparaissent sur les plantules sous forme de taches sombres, détrempées, sur les cotylédons. Ces taches s’étendent au fur et à mesure que l’infection progresse, entraînant le flétrissement et l’affaissement des plantules, et parfois des plants entiers.

Les feuilles des plantes adultes présentent des lésions irrégulières, imprégnées d’eau, qui finissent par devenir brun foncé ou noires et meurent autour de leur centre maculé. En conditions humides, les feuilles atteintes peuvent développer de vastes zones de nécrose, entraînant une perte de la fonction photosynthétique et un affaiblissement général de la vigueur.

Les symptômes sur les fruits sont particulièrement préjudiciables. De petites lésions d’apparence grasse, imbibées d’eau, apparaissent d’abord sur l’épiderme. Ces lésions s’étendent rapidement, se transformant en taches vert foncé puis, ultérieurement, en taches brunes et enfoncées. Les bactéries se multiplient sous l’épiderme, entraînant un ramollissement, des craquelures et une dégradation de la consistance du fruit.

La tache bactérienne du fruit doit être distinguée des autres maladies bactériennes de la pastèque, car les symptômes peuvent être similaires aux stades précoces à ceux des maladies fongiques et des désordres physiologiques. Toutefois, la tache bactérienne du fruit se caractérise notamment par un aspect gorgé d’eau, une décomposition rapide des fruits et l’exsudation de bactéries.

Un dépistage rigoureux dès le début de la saison de croissance permet aux producteurs d’éliminer rapidement les plants infectés et de mettre en œuvre d’autres mesures de gestion des maladies avant que la propagation ne s’étende à l’ensemble du champ.

Lutte contre la tache bactérienne du fruit de la pastèque

Une grande partie du problème de la lutte contre la tache bactérienne du fruit résidera dans la manière d’empêcher l’établissement de la maladie une fois que l’infection des fruits s’est produite. En raison de l’évolution relativement rapide de la maladie au sein des tissus végétaux, due à la présence de bactéries, peu de mesures curatives sont disponibles dès l’apparition des symptômes, contrairement à de nombreuses maladies fongiques qui peuvent parfois être ralenties une fois les signes cliniques observés. En règle générale, au stade où les taches sur les fruits deviennent visibles, la qualité est déjà compromise.

C’est pourquoi la tache bactérienne du fruit est une maladie préventive plutôt que réactive. Il convient d’abord de planter des semences certifiées indemnes de maladies, car les semences infectées constituent l’une des principales voies d’introduction de ces agents pathogènes dans les parcelles de production. De bonnes pratiques culturales, telles que la réalisation de transplantations propres, l’assainissement des serres et l’examen périodique des plants utilisés dans les zones de production, constituent des mesures complémentaires permettant de réduire le risque d’introduction de la tache bactérienne du fruit de la pastèque dans une exploitation commerciale.

La rotation des cultures contribue également de manière significative à réduire la survie des agents pathogènes d’une culture à l’autre (entre les saisons). Des rotations appropriées de cultures appartenant à la même famille, comme les cucurbitacées sur une même parcelle, permettent de diminuer la quantité d’inoculum présente dans le sol. De même, il est indispensable d’éliminer les débris végétaux malades, de maîtriser les plants adventices de cucurbitacées et de désinfecter le matériel agricole afin de réduire les risques de survie et de propagation des bactéries.

L’autre mesure clé de gestion préventive est l’irrigation. En été, lorsque les températures et l’humidité sont élevées, l’irrigation par aspersion peut propager des bactéries des plantes malades vers les plantes saines, et par conséquent vers les denrées alimentaires. L’irrigation au goutte-à-goutte ainsi que le drainage adéquat des parcelles réduisent la durée d’humidité des feuilles, ce qui limite les conditions favorables à la multiplication des bactéries.

Le repérage sur le terrain doit être associé à des inspections régulières afin d’empêcher les plants présentant des symptômes suspects de contaminer les autres. Ces pratiques culturales, combinées au système biologique de gestion des maladies, aboutissent à un système de production plus durable et plus résilient que les méthodes de production conventionnelles, qui reposent sur une gestion chimique traditionnelle.

Les vignes ont été traitées à la fois avec des pesticides chimiques et biologiques.

L’utilisation de la biocontrôle contre la tache bactérienne des fruits a gagné en importance à mesure que les stratégies intégrées de gestion des maladies sont mises en œuvre et que les producteurs continuent de rechercher des solutions respectueuses de l’environnement pour contrôler la brûlure bactérienne. BACILLUS VELEZENSIS est une bactérie bénéfique qui a fait l’objet d’études approfondies en tant qu’agent biologique contre les pathogènes végétaux bactériens et fongiques, et constitue l’un des agents biologiques les plus prometteurs.

BACILLUS VELEZENSIS présente de multiples effets biologiques complémentaires sur les cultures, contrairement aux bactéricides « classiques », qui exercent des effets très spécifiques de toxicité directe. Cette bactérie se développe à la surface des feuilles ou des racines, mais elle concurrence les autres micro-organismes pour l’espace et les nutriments, réduisant ainsi la probabilité que d’autres agents pathogènes, tels que Acidovorax citrulli, s’installent.

En outre, les bactéries sécrètent une grande diversité de composés antimicrobiens, tels que des substances inhibant l’activité antimicrobienne des pathogènes, des lipopeptides, etc. Ces molécules physiologiques freinent la croissance bactérienne et contribuent à maintenir une microbiologie de surface favorable.

Novobac Bactonus : Un soutien pour une gestion durable de la tache bactérienne du fruit

Novobac est une entreprise de biotechnologie spécialisée dans la protection biologique des cultures et les technologies microbiennes en agriculture durable. Développée en collaboration avec BACILLUS VELEZENSIS , sa formulation BACTONUS permet un biocontrôle durable de la tache bactérienne du fruit en favorisant l’activité microbienne bénéfique à proximité immédiate des plantes tout en réduisant les bactéries pathogènes.

BACTONUS n’est pas un simple bactéricide, mais il crée plutôt des bioflocs microbiens sains qui coexistent avec les agents pathogènes et les concurrencent pour les nutriments et l’espace de colonisation. Il s’agit d’une compétition biologique qui réduit la pression des pathogènes et favorise une croissance végétale saine durant la production.

Les métabolites antimicrobiens participent également à la biocontrôle de la tache bactérienne du fruit, où ils limitent la multiplication bactérienne et régulent l’équilibre du phytome végétal. Parallèlement, une diversité microbienne accrue contribue également à améliorer la santé des plantes et leur résistance aux facteurs de stress environnementaux ainsi qu’aux maladies.

Bactonus Il est compatible avec les programmes intégrés de gestion des maladies, dans lesquels des pratiques de lutte culturale telles que la fourniture de semences certifiées, la rotation des cultures, la gestion de l’irrigation et l’assainissement sont mises en œuvre. Plutôt que de remplacer les bonnes pratiques agronomiques, il est recommandé d’y ajouter une approche globale de prévention afin d’assurer la durabilité à long terme.

Élaboration d’un programme de gestion intégrée et opportune des maladies pour une production saine de la pastèque

Il n’existe pas de solution unique pour lutter contre la tache bactérienne du fruit de la pastèque (BFB) : une combinaison de pratiques culturales, biologiques et de surveillance est nécessaire. Dans des conditions chaudes et humides, la maladie évolue rapidement après l’infection et devient difficile à éradiquer une fois installée ; aussi, un programme intégré de gestion des maladies constitue le meilleur moyen de protéger la production commerciale de pastèques.

La gestion de l’eau exerce également une influence sur le développement des maladies. Évitez d’arroser excessivement les plantes, supprimez les feuilles pour améliorer le drainage et éliminez les périodes prolongées d’humidité sur les feuilles, qui favorisent la multiplication des bactéries. De même, un bon espacement entre les plants et une bonne aération au sein de la canopée réduisent l’humidité à proximité des feuilles et des fruits, diminuant ainsi le risque d’infection.

La lutte biologique contre les maladies constitue un élément croissant de la production durable de la pastèque. Les souches de bactéries bénéfiques, en particulier le BACILLUS VELEZENSIS, contribuent à renforcer la résistance des plantes et à inhiber les bactéries indésirables, fortifiant ainsi les communautés microbiennes. Des produits biologiques sont associés à de bonnes pratiques culturales afin d’assurer la santé à long terme des cultures.

Lorsqu’il s’agit de réduire les pathogènes dans le cadre de programmes de gestion intégrée, les utilisateurs finaux peuvent facilement intégrer des produits tels que Novobac BACTONUS aux systèmes. Les solutions biologiques, lorsqu’elles sont associées à d’autres mesures — semences certifiées, assainissement, gestion de l’irrigation et rotation des cultures — peuvent contribuer à un système de production plus équilibré, réduisant ainsi le risque de maladies, plutôt que de ne compter que sur les applications chimiques conventionnelles.

Enfin, un traitement efficace de la tache bactérienne du fruit, la bio‑lutte contre cette maladie et sa gestion durable reposent sur une approche globale de la protection des cultures. Une culture végétale correctement équilibrée, une détection continue au champ, des mesures de lutte biologique ainsi que des choix agronomiques judicieux permettent aux producteurs de réduire au minimum les pertes dues à la tache bactérienne du fruit, d’optimiser la qualité des fruits, de préserver la productivité des cultures et de promouvoir, de manière respectueuse de l’environnement, une production de pastèques durable sur le long terme.

Référence :

• Wei, Haoyu, et al. « Contrôle synergique de la tache bactérienne du fruit par l’utilisation de BACILLUS VELEZENSIS ZY1 et de bactéricides chimiques ». Agronomy 14.12 (2024) : 2797.
• Wei, Haoyu, et al. « Une analyse comparative du transcriptome révèle les mécanismes de défense de BACILLUS VELEZENSIS ZY1 contre la tache bactérienne du fruit chez la pastèque. » Physiological and Molecular Plant Pathology (2025) : 102956.