Contrôle de la chenille du tabac : stratégies efficaces pour protéger le jardin de tomates

Les vers du tabac sur les tomates sont l'un des ravageurs économiquement importants des cultures solanacées en Amérique du Nord comme dans toute autre région du monde. Ce sont des larves de lépidoptères dont le nom scientifique est Manduca sexta ; elles peuvent donc facilement endommager les plants de tomates, de poivrons, d'aubergines et de pommes de terre, entraînant ainsi la perte de récoltes et même une détérioration de leur qualité. Une bonne connaissance de la biologie, du comportement et de la gestion des vers du tabac est essentielle pour tout producteur sérieux de cultures solanacées souhaitant rester rentable tout en préservant un environnement positif et durable au niveau de l'écosystème. Les vers du tabac ont longtemps été considérés comme responsables des dégâts sur les tomates ; c'est pourquoi ils ont stimulé l'innovation dans les techniques de lutte contre les ravageurs, et la recherche se poursuit encore afin de mettre au point des méthodes efficaces pour éliminer ces vers grâce à des approches intégrées qui exploitent les outils de gestion des ravageurs développés au fil de l'évolution. À mesure que l'économie agricole évolue, avec une tendance à vendre les produits agricoles à un prix élevé en raison de leur durabilité dans leur production, la maîtrise des moyens appropriés pour contrôler les vers du tabac deviendra encore plus cruciale.

Taxonomie et différenciation morphologique

Les caractéristiques morphologiques des chenilles de la tabac et de la tomate sont des traits distinctifs que les utilisateurs expérimentés peuvent facilement distinguer, ce qui est essentiel dans tout diagnostic entre la chenille de la tabac et la chenille de la tomate. La caractéristique distinctive la plus évidente est le corps larvaire marqué par une trace blanche diagonale sur les flancs de la larve : chez la chenille de la tabac, on trouve sept bandes, tandis que chez la chenille de la tomate, on observe huit marques en chevron, d'aspect plus net et plus anguleux – différence fondamentale entre la chenille de la tomate et celle du tabac.

En plus de ces motifs rayés, la corne caractéristique de la larve située sur la face dorsale fournit des détails d'identification très importants. Les chenilles de la fausse teigne du tabac possèdent une corne rouge par nature, tandis que celles de la fausse teigne de la tomate ont une corne noire ou bleue. Enfin, même les adultes diffèrent : les chenilles de la fausse teigne du tabac présentent six taches blanches sur l'abdomen, alors que celles de la fausse teigne de la tomate en portent cinq. Ces caractéristiques aident les agriculteurs à déterminer rapidement l'espèce avec laquelle ils travaillent et à affiner leur lutte contre les ravageurs grâce au nom scientifique de la fausse teigne du tabac, Manduca sexta, qui la distingue de Manduca quinquemaculata (fausse teigne de la tomate).

Chenille du tabac contre chenille de la tomate

La chenille de tabac (Manduca sexta) et la chenille de tomate (Manduca quinquemaculata) sont presque indiscernables, car elles ressemblent à de gros insectes verts qui consomment les plants de tomates ; toutefois, certaines différences permettent de les distinguer. Les chenilles de tabac présentent 7 bandes blanches diagonales de chaque côté, entourées de noir, tandis que les chenilles de tomate ont des bandes blanches en forme de V sans bordures noires. La vérité se révèle dans la corne postérieure de la chenille de tabac : elle est rouge/orange, alors que celle de la tomate est noire. Toutes deux attaquent les plantes de la famille des Solanacées (tomate, poivron, aubergine), et la chenille de tabac s'attaque également aux plants de tabac riches en nicotine.

Cycle de vie et développement saisonnier du ver du tabac

Le cycle de développement de la teigne du tabac est un facteur clé que le gestionnaire doit prendre en compte lors de l'élaboration de stratégies d'intervention tout au long de la période de croissance, car le cycle de développement des vers du tabac influence directement le moment le plus propice pour les contrôler efficacement. Ces insectes passent de cinq à six stades larvaires en environ 20 à 30 jours sous des climats chauds, puis hivernent sous forme de chrysalides enfouies à une profondeur de deux à trois pouces dans le sol ; dans les régions méridionales, où les vers du tabac infestent répétitivement les tomates, deux à trois générations peuvent se succéder. La température peut fortement influencer l'émergence et le développement ; il est donc essentiel de disposer de calendriers adaptés localement afin de planifier précisément les interventions de contrôle contre la teigne du tabac. Grâce aux connaissances cumulées sur la manière d'éliminer les vers du tabac aux stades les plus critiques, les agriculteurs seront en mesure d'agir avant que la situation ne se détériore.

Évaluation des dégâts et seuils économiques

L'ampleur des dommages environnementaux causés par les chenilles de la teigne du tabac est importante lorsque les larves sont âgées ; c'est pourquoi connaître le stade de développement est essentiel pour prendre de bonnes décisions en matière de lutte contre cette chenille. Les chenilles jeunes, au premier ou au deuxième stade, sont inoffensives, mais celles des cinquième et sixième stades peuvent dépouiller les plantes de leurs feuilles en peu de temps, et dans les cas graves, une seule chenille au sixième stade peut défolier entièrement une zone, particulièrement lorsque les tomates sont infestées par ces chenilles. On considère généralement qu'une larve sur dix plants constitue un seuil économique à partir duquel il devient justifié de prendre des mesures : sur les marchés de produits frais, la cueillette des fruits accompagnée de fientes et de marques de mastication nuit davantage à la qualité qu'à la quantité. La décision des producteurs de traiter les chenilles de la teigne sur les tomates requiert un compromis entre la densité larvaire, la taille des larves, l'objectif final de la culture, ainsi que le coût et l'efficacité des méthodes disponibles avant le traitement. Dans les sections qui suivent, nous aborderons les méthodes permettant de se débarrasser des chenilles de la teigne.

Complexes d'ennemis naturels

L'une des méthodes de lutte contre la chenille du tabac parmi les plus efficaces, mais aussi les moins utilisées, est la lutte biologique naturelle, puisque la plupart des prédateurs et parasitoïdes s'attaquent à ce ravageur à divers stades de son cycle de vie. En recourant au minimum aux produits chimiques, des guêpes braconides telles que Cotesia congregata, des mouches tachinides, des punaises à longues pattes, des coccinelles, des fourmilions, des punaises assassin, ainsi que des oiseaux et des mammifères peuvent ensemble maintenir la population de chenilles du tabac en dessous de seuils économiquement dommageables ; c'est pourquoi ils constituent le cœur d'une gestion raisonnée de cet insecte. En préservant ce réseau naturel d'ennemis – grâce à une utilisation prudente des insecticides, à la conservation des habitats et à tout autre type de mesure de prévention contre la chenille du tabac – les cultivateurs obtiennent la réponse à leur question : comment se débarrasser des vers du tabac de manière durable, offerte par la nature.

Technologie du BACILLUS THURINGIENSIS

La percée la plus notable à ce jour en matière de gestion durable des ravageurs est ce qu'on appelle BACILLUS THURINGIENSIS (Bt ), qui est un insecticide très ciblé contre la chenille du tabac, utilisé sur les tomates et d'autres cultures. Il s'agit également d'une bactérie du sol naturellement présente dont les protéines cristallines (Cry) ne peuvent intoxiquer que les chenilles ; ainsi, les cultivateurs qui planifient l'élimination des vers du tabac pourront préserver les plantes tout en épargnant les personnes, les pollinisateurs et les prédateurs, même dans les zones où les vers du tabac sur les tomates constituent une nuisance fréquente.

Les protéines Cry se lient à des récepteurs situés dans le moyen intestin après que la larve a consommé du feuillage modifié, et elles percent des trous dans la paroi intestinale, entraînant la mort des larves sans nuire aux organismes bénéfiques. Étant donné que le Bt agit mieux sur les petites larves en pleine activité alimentaire, il est essentiel de procéder à une surveillance attentive et d'appliquer un traitement aussi tôt que possible ; les traitements effectués tardivement, fondés sur le calendrier, ont souvent moins d'efficacité lorsque des chenilles plus âgées, résistantes, se sont déjà développées. Maintenant, vous savez : éliminer les vers du tabac n'est pas sorcier.

Les produits BT de Novobac

Avec ses ressources considérables dans la production de BACILLUS THURINGIENSIS spécialisé Produits BT pour le contrôle de la chenille du tabac Ciblant les ravageurs lépidoptères des légumes et des cultures de plein champ, Novobac constitue un choix efficace en ce qui concerne la sélection d'un agent de lutte contre la chenille légionnaire du tabac. Ses formulations reposent sur la technologie actuelle de fermentation afin d'obtenir le niveau maximal de production de protéines cristallines Btk (Kurstaki), assurant ainsi une activité étendue et constante aux stades initiaux de la chenille légionnaire.

Un bon contrôle résiduel et une facilité de mélange avec d'autres intrants caractérisent ces produits ; ainsi, ils peuvent être intégrés à des programmes de pulvérisation étendus par les producteurs qui prévoient contrôler les chenilles légionnaires du tabac plutôt que d'effectuer une passe supplémentaire. Correctement utilisé contre les petites larves, Novobac présente généralement des niveaux de contrôle élevés, si bien que la plupart des producteurs finissent par l'utiliser lorsqu'ils décident de la meilleure manière de se débarrasser des vers du tabac dans le cadre de leurs programmes de gestion intégrée.

Prise de décision économique

L'utilisation efficace de la lutte antiparasitaire pour prévenir les chenilles tordeuses du tabac n'est pas seulement un choix biologique, mais aussi économique ; ainsi, les producteurs doivent équilibrer les coûts liés à l'utilisation des chenilles tordeuses du tabac avec les gains (rendement et qualité des fruits) qu'ils peuvent raisonnablement espérer. Une étude approfondie coûts-bénéfices doit prendre en compte les fournitures de pulvérisation, les ressources humaines, le matériel, ainsi que l'ampleur dans laquelle une production de meilleure qualité peut se vendre, particulièrement lorsque les chenilles du tabac sur les tomates constituent davantage un problème d'apparence qu'un problème quantitatif.

Il est essentiel de vérifier les taux de parasitisme par les ennemis naturels ; 50 à 75 pour cent des vers de la tomate sont déjà parasités, un traitement supplémentaire pourrait ne pas être rentabilisé, et permettre ainsi au contrôle biologique du ver de la tomate de poursuivre son action peut constituer une double prévention à long terme contre ce ravageur. Même les seuils devraient être spécifiques à la saison et au marché : les infestations tardives, qui surviennent presque à la récolte finale, ou les produits destinés à des clients biologiques exigeants, pourraient nécessiter des décisions différentes de celles appliquées aux champs conventionnels en milieu de saison, et seule une étude économique pourrait déterminer si ces pratiques permettraient d'obtenir une augmentation significative du revenu net grâce à des dépenses supplémentaires.

Conclusion et perspective future

La solution aux vers de la tabac est en train de faire évoluer progressivement le paradigme, les producteurs se concentrant désormais sur la durabilité et la prise de décisions fondées sur la science dans leur travail. Des programmes récents impliquent une approche intégrée de l'entomologie, de la microbiologie, de l'écologie et de l'économie agricole dans la conception de systèmes de lutte contre les vers de la tabac, systèmes qui sont efficaces pour protéger les cultures tout en minimisant, au cours du processus, l'impact environnemental.

L'existence de tels outils, nouveaux et améliorés, ainsi que l'affinement des produits déjà disponibles, renforce l'utilisation sélective des produits antithéphores du ver de tabac, désormais améliorés ou introduits grâce à de meilleures formulations de Bt, aux côtés d'autres biologiques ciblés qui épargnent les auxiliaires bénéfiques. Parallèlement, la préservation des ennemis naturels, la recherche sur des méthodes telles que la perturbation des phéromones ou l'introduction de souches d'insectes stériles, ainsi qu'une formation accrue des producteurs, trouvent tous une nouvelle orientation vers des conseils plus éclairés sur la manière de se débarrasser des vers de tabac d'une façon non seulement durable pour la productivité des cultures à long terme, mais aussi pour l'environnement hermaphrodite en général.

Référence :

• Creighton, C. S., W. S. Kinard et Norman Allen. « Efficacité du BACILLUS THURINGIENSIS et de plusieurs insecticides chimiques pour le contrôle des chenilles tordeuses et des vers à cornes sur le tabac. » Journal of Economic Entomology 54.6 (1961) : 1112-1114.
• Guthrie, F. E., R. L. Rabb et T. G. Bowery. « Évaluation des insecticides et agents pathogènes candidats pour la lutte contre la chenille tordeuse du tabac, 1956-1958 ». Journal of Economic Entomology 52.5 (1959) : 798-804.